Pembangkit listrik panas bumi pertama di Inggris telah mulai beroperasi, menghadirkan jenis listrik terbarukan baru yang memakai air panas dari bawah tanah.
Pada Kamis pagi, fasilitas di Cornwall itu akan resmi dinyalakan setelah hampir dua dekade dikembangkan. Proyek ini membuat Geothermal Engineering Ltd (GEL) harus mengebor sumur darat terdalam di Inggris.
Air yang dipanaskan sangat tinggi oleh batuan akan membantu menggerakkan turbin untuk menghasilkan listrik bagi 10.000 rumah. Proyek ini juga akan menjadi pasokan domestik pertama Inggris untuk litium, mineral penting yang dipakai dalam teknologi hijau.
British Geological Survey menyebut langkah ini sebagai “kemajuan besar” bagi panas bumi, meski biaya pengeboran yang tinggi bisa membuat proyek serupa sulit direplikasi.
Bagaimana panas Bumi dipakai untuk listrik
Bumi menghasilkan panas yang bisa dimanfaatkan dengan mengebor jauh ke bawah permukaan untuk menyediakan sumber energi terbarukan yang terus mengalir bagi pemanas dan listrik rumah. Teknologi ini dikenal sebagai energi geothermal.
Semakin dalam pengeboran, semakin tinggi suhunya. Pada kedalaman dangkal, panasnya cukup untuk menghangatkan rumah dan bisnis. Hal ini sudah dilakukan di beberapa bagian Inggris. Misalnya, pompa panas sumber tanah adalah salah satu bentuk teknologi geothermal, dan di tempat seperti Southampton, pemanas disalurkan ke ratusan rumah lewat jaringan lokal.
Namun proyek ini mengebor jauh lebih dalam, sekitar tiga mil di bawah permukaan, tempat suhu mencapai hampir 200C. Panas sebesar itu cukup untuk menghasilkan listrik.
“Anda mengebor lubang dalam ke tanah, lalu retakan di dalam batu granit digunakan untuk mengalirkan air yang menyerap panas itu untuk dipakai menghasilkan listrik,” jelas Dr Monaghan, kepala geothermal di British Geological Survey (BGS).
Granit sangat cocok untuk teknologi ini karena sangat baik dalam menyimpan dan menghantarkan panas Bumi.
Ini adalah pertama kalinya pencapaian seperti itu berhasil dilakukan di Inggris karena pengeboran sedalam itu membutuhkan biaya teknis dan finansial yang besar. Proyek ini telah menelan biaya £50 juta sejauh ini, didanai oleh investor swasta dan Uni Eropa.
Ryan Law, CEO GEL, mengatakan kepada BBC: “Saya sangat bersemangat setelah 15 tahun kerja keras dan banyak kesulitan, akhirnya kami sampai di titik ini.”
Ia mengatakan tenaga panas bumi sangat penting bagi Inggris karena tidak ada fluktuasi harga seperti pada gas. “Dan tidak seperti sumber terbarukan lain seperti angin dan surya, kami terus menyala, listrik 24/7,” tambahnya.
Listrik yang dihasilkan di lokasi United Downs telah dijual ke Octopus Energy, yang akan menyalurkannya melalui jaringan nasional untuk memenuhi kebutuhan listrik hingga 10.000 rumah.
Seorang juru bicara Octopus mengatakan, “Proyek ini benar-benar mengubah permainan. Untuk pertama kalinya, kami memanfaatkan listrik hijau yang selalu aktif di Inggris, menyediakan pasokan energi bersih dan buatan dalam negeri yang stabil.”
GEL juga memiliki dua lokasi lain yang ingin dikembangkan menjadi pembangkit listrik, meski satu lokasi tambahan sempat ditolak pada tahap awal karena alasan lingkungan, dan perusahaan sedang mengajukan banding.
Pendanaan untuk lokasi awal berasal dari campuran investor swasta dan £15 juta dari European Development Fund, dana pembangunan ekonomi yang dulu bisa diakses Inggris saat masih menjadi anggota Uni Eropa.
Menjelang peresmian, Lord Whitehead yang diangkat pemerintah sebagai menteri geothermal pertama Inggris pada akhir tahun lalu mengatakan bahwa ini adalah “momen penting yang menembus batas untuk inovasi energi Inggris”.
Potensi yang lebih luas
Pertumbuhan terbesar di industri ini saat ini masih berfokus pada pengembangan geothermal dangkal karena biayanya lebih rendah. Saat ini ada 30.000 pompa panas sumber tanah di rumah-rumah Inggris, dan pemerintah memberi hibah untuk menekan biaya pemasangan.
Bisnis dan dewan daerah juga mulai memakai teknologi ini. Dewan Gateshead menggunakan panas dari air di bekas tambang yang tergenang untuk menghangatkan ratusan rumah. Diperkirakan seperempat rumah berada di atas bekas tambang batu bara yang juga bisa dimanfaatkan dengan cara yang sama.
Di Eropa, rencananya bahkan lebih besar. Belanda menargetkan seperempat rumah dipanaskan dengan geothermal pada 2050.
International Energy Agency menyebut investasi global dalam geothermal dalam untuk listrik tumbuh cepat — naik 80% dari tahun ke tahun sejak 2018 — sebagian karena kebutuhan listrik yang meningkat dari raksasa teknologi.
“Pusat data punya kebutuhan listrik besar, dan kita semua tahu ini sangat menantang bagi jaringan listrik saat ini dan masa depan,” kata Ms Murrell. “Yang terjadi di seluruh dunia adalah perusahaan seperti Google, Meta, dan Microsoft mencari geothermal untuk memasok energi bagi pusat data mereka.”
Panas berlebih yang dihasilkan pusat data juga bisa memakai sistem yang sama dan dikirim kembali ke bawah tanah.
Proyek listrik geothermal juga bisa memberi manfaat lain bagi perusahaan teknologi: menjadi sumber mineral penting untuk transisi hijau.
GEL juga akan bisa mengekstrak lithium carbonate, selain panas, dari cairan bawah tanah itu. Ini menjadi sumber komersial pertama dari “critical mineral” tersebut di Inggris, dan sangat penting untuk produksi baterai listrik.
Situs ini baru akan menghasilkan 100 ton litium — cukup untuk baterai pada 1.400 EV per tahun — tetapi GEL mengatakan pihaknya berencana menaikkannya hingga 18.000 ton per tahun.
Seiring pertumbuhan teknologi hijau, kebutuhan Inggris terhadap mineral ini bisa naik 12 sampai 45 kali lipat sepanjang 2020-an, menurut British Geological Survey.
Pemerintah Inggris telah memberi hibah sebesar £1,8 juta, atau 50%, untuk biaya awal ekstraksi litium.
